ইরাকের মধ্য ও দক্ষিণাঞ্চলে ভয়াবহ ধুলিঝড় বয়ে যাওয়ায় এক হাজারেরও বেশি মানুষ শ্বাসকষ্টসহ নানা শারীরিক সমস্যায় আক্রান্ত হয়েছেন। দেশটির স্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের বরাতে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম এএফপি এ তথ্য জানিয়েছে।

মুথান্না প্রদেশে ধুলিঝড়ের প্রভাবে কমপক্ষে ৭০০ জন শ্বাসকষ্টে আক্রান্ত হয়েছেন বলে জানিয়েছেন এক কর্মকর্তা। নজাফ প্রদেশে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে ২৫০ জনেরও বেশি মানুষকে। দিওয়ানিয়াহ প্রদেশে শিশুসহ অন্তত ৩২২ জন এবং ধিকার ও বসরা প্রদেশে আরও ৫৩০ জন শ্বাসকষ্টের অভিযোগ করেছেন।

অনলাইনে ছড়িয়ে পড়া ভিডিও ও ছবিতে দেখা গেছে, ঘন কমলা রঙের ধুলার চাদরে ঢেকে গেছে গোটা এলাকা। এর ফলে সেখানকার বিমান চলাচল স্থগিত এবং বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্নতার ঘটনাও ঘটেছে।

পথচারী ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদের মুখে মাস্ক পরে চলাচল করতে দেখা গেছে। পাশাপাশি অ্যাম্বুলেন্স কর্মীরা আক্রান্তদের সাহায্যে কাজ করছেন।

আবহাওয়া অধিদপ্তরের তথ্যমতে, মঙ্গলবার সকাল নাগাদ ধুলিঝড়ের তীব্রতা কিছুটা কমতে পারে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাবের কারণেই ধুলিঝড়ের ঘন ঘনতা ও তীব্রতা বেড়ে গেছে। জাতিসংঘের তালিকায় জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পাঁচটি দেশের মধ্যে ইরাক অন্যতম।

ইরাকের পরিবেশ মন্ত্রণালয়ের মতে, ভবিষ্যতে দেশটিতে আরও বেশি “ধুলির দিন” দেখা যাবে, যা জনস্বাস্থ্যের জন্য ভয়াবহ হুমকি হয়ে উঠতে পারে।